一

    梁山泊北有寿张，南有郓城——这个地名极古，貌似与孔子同时代的阳虎，封邑就在这里。大宋开国，分疆域为十五路，路下或称府、或称州、或称军、或称监；府州军监之下才是县，外县又分“望、紧、上、中、下”五等。郓城归京东路济州辖管，是个“望”字号的一等大县。

    那地方民风强悍，只连着个盗匪出没的梁山泊。一条陆路下来郓城正当咽喉，三山五岳的好汉、偷鸡摸狗的毛贼，上下梁山，除非像林冲那样从寿张走水路，少不得都要从郓城经过，也就少不得生出许多是非。所以早些年在京里做官的，提起郓城，无不头痛。

    这几年却不同了，郓城知县这个缺，不但不苦，而且大有甜头，穷山恶水，变成人杰地灵。这个“人杰”，身份微不足道，只是知县衙门里士、户、仪、兵、刑、工“六案”中的一个刑案上的书吏，名叫宋江。

    宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，为他面黑身矮，原都把他唤作“黑宋江”；后来都说他为人大孝，仗义疏财，便有了个“孝义黑三郎”的美名。这两年手面越阔，交游越广，也不知是哪个十恶不赦的江洋大盗，从他手里讨得一条活命，感戴终身，送他一个外号叫作“及时雨”。齐鲁河朔一带，无不闻名。

    这宋江早年丧母，只有老父在堂，留着他兄弟铁扇子宋清在村里侍奉；自己在郓城县里做刑案书吏，刀笔精通，吏道纯熟，也学得一身武艺，却从不在人前炫耀。他平生专好结识江湖好汉，但有人来投奔，无有不纳，推衣解食，一见便成知交。他人有了危难，便如身受，千方百计地要救出来才罢。至于施散棺材药饵，济人贫苦，真个是为善恐后。以此提到宋江，无人不赞。